Griekenland heeft meer dan 6.000 eilanden – 227 bewoonde en duizenden onbewoonde rotsformaties, schiereilanden en idyllische eilandjes die te klein zijn voor permanente bewoning maar des te aantrekkelijker voor een dagtrip vanuit een naburig eiland. Uit al die eilanden de mooiste selecteren is een subjectieve oefening die afhangt van wat je zoekt: de rustige afzondering en ongerepte natuur van kleinere eilanden zoals Kalymnos of Amorgos, het bruisende eilandleven en spectaculaire landschappen van Santorini en Mykonos, de rijke antieke geschiedenis van Delos, Kos en Rhodos, of de ultra-uitgestrekte stranden en ruige berglandschappen van Kreta. In deze gids vind je de eilanden die consistent het hoogst worden beoordeeld door reizigers – ingedeeld per type reiziger – inclusief praktische tips over hoe je er geraakt en wat je best vermijdt.
Griekenland heeft een bijzonder klimaat voor eilandvakanties: de zomer (juni-september) is warm, droog en zonnig met gemiddeld 10-12 uur zon per dag. Het Egeische en Ionische Zeewater bereikt 24-28 graden in de hoogzomer. De meeste Griekse eilanden zijn bereikbaar via vluchten vanuit Brussel (via Athene of directe vluchten naar Santorini, Mykonos, Rhodos, Korfoe, Kreta) of via de Griekse veerboot (ferry)-netwerk dat de meeste eilanden verbindt. De slimste Griekenland-strategie: vlieg naar een hub-eiland (Athene, Kreta, Rhodos) en neem vervolgens de ferry naar kleinere, minder toegankelijke eilanden voor de meest authentieke ervaring.
TL;DR – mooiste Griekse eilanden
- Beste eiland voor een eerste reis: Kreta – het grootste en meest diverse Griekse eiland, met indrukwekkende antieke ruines (Knossos), mooie stranden (Balos, Elafonisi), pittoreske bergdorpjes (Rethymno, Chania) en het beste culinaire aanbod van de Cycladen.
- Meest spectaculair: Santorini – de caldera-landscape (vulkaankrater gevuld met zee) is een van de meest iconische en gefotografeerde landschappen ter wereld. Beste voor romantische koppels en fotografen. Hoog seizoen bijzonder druk en duur.
- Beste voor feestelijk: Mykonos – het meest levendige eiland van Griekenland met de beste bars, clubs, restaurants en stranden voor een sociale en uitbundige vakantie.
- Meest ongerept: Milos (met vulkanische rotsformaties en turquoise baaien), Naxos (groene heuvels, brede stranden, authentiek dorpsleven), Folegandros (de stilste en rustigste Cyclaad).
- Beste voor geschiedenis: Rhodos (middeleeuwse stad UNESCO-erfgoed, antieke ruines) en Delos (heilig eiland in de Cycladen, enkel dagtrip mogelijk, indrukwekkende archeologische site).
- Hoe ferries boeken: boek Griekse veerboottickets via directferries.gr of ferryhopper.com voor de beste prijzen en beschikbaarheid. Boek in het hoogseizoen altijd ruim op voorhand – de populairste routes (Piraeus-Santorini, Piraeus-Mykonos) zijn weken op voorhand volgeboekt in augustus.
De mooiste Griekse eilanden per reistype
Santorini – het meest spectaculaire eiland
Santorini (officieel Thira) is het meest fotografeerde eiland van Griekenland en een van de meest iconische bestemmingen ter wereld. Het eiland is de rand van een vulkaankrater (caldera) die duizenden jaren geleden is ingestort na een catastrofale vulkaanuitbarsting die ook de beschaving van de Minoische cultuur op Kreta is vernietigd. De resulterende caldera – een halfcirkelvormige baai van diepblauw zee omgeven door steile donkere rotswanden met de witte en blauwe Cycladische dorpjes van Fira, Oia en Imerovigli bovenop – is een landschap zonder weerga in Europa. Oia is het meest gefotografeerde dorp van Griekenland, bekannt om zijn spectaculaire zonsondergang die (in het hoogseizoen) door honderden toeristen wordt bijgewoond. Stranden op Santorini zijn uniek: ze zijn zwart of rood van kleur dankzij de vulkanische rotsen (Perissa, Perivolos voor zwart zand; Red Beach voor rode formaties). Vluchten vanuit Brussel naar Santorini (JTR) zijn direct beschikbaar in de zomer via TUI en Brussels Airlines voor 250-450 euro retour.
Let op: Santorini is in het hoogseizoen (juli-augustus) extreem druk en duur. Cruiseschepen leggen dagelijks aan en spuwen duizenden dagtoeristen uit die de smalle straatjes van Oia verstoppen. Voor een authentiekere ervaring, bezoek Santorini in mei-juni of september-oktober: het weer is aangenamer, de drukte draaglijk en de prijzen 20-30% lager. Hotels in Oia met calderazicht kosten in het hoogseizoen 300-600 euro per nacht voor een tweepersoonskamer – een van de duurste hotelovernachtingen van Griekenland.
Kreta – het meest diverse eiland
Kreta is het grootste Griekse eiland (260 km lang) en het meest diverse in zijn aanbod: het heeft de mooiste stranden (Balos-lagune in het westen, Elafonisi met roze zand, Preveli-palmbos-strand in het zuiden), de rijkste antieke geschiedenis (het Minoisch paleis van Knossos op 5 km van Heraklion is 4000 jaar oud en een van de indrukwekkendste antieke sites van Europa), pittoreske steden (het Venetiaans-Ottomaanse Chania met zijn kleurrijke haven, het historische Rethymno) en indrukwekkende natuur (de Samaria-kloof, de longest gorge of Europe van 18 km, is een van de mooiste wandelingen van Griekenland). Kreta is ook het meest betaalbare grote eiland voor verblijf – hotelprijzen zijn gemiddeld 20-30% lager dan op Santorini of Mykonos voor vergelijkbare kwaliteit. Vluchten naar Heraklion (HER) of Chania (CHQ) vanuit Brussel starten bij 150-300 euro retour in de zomer.
Rhodos – best voor geschiedenis en strand
Rhodos is het zuiderlijkste grote eiland van Griekenland (dichter bij Turkije dan bij Athene) en heeft een unieke combinatie van rijke middeleeuwse geschiedenis, uitstekende stranden en een levendig toeristische infrastructuur voor alle budgetten. De middeleeuwse binnenstad van Rhodos-stad (UNESCO-Werelderfgoed) met zijn 4 km lange omwalling, het Paleis van de Grootmeesters en de kasseistenen hoofdstraat (Odos Ippoton, de Ridderstraat) is een van de best bewaarde middeleeuwse stadskernen van Europa. Het strand van Lindos (het pittoreske dorp op 50 km van Rhodos-stad, met de antieke Acropolis hoog boven de baai) is een van de mooiste strandsituaties van heel Griekenland. Vluchten vanuit Brussel naar Rhodos (RHO): 200-350 euro retour in de zomer bij vroeg boeken.
Verborgen pareltjes: minder bekende eilanden
Milos – het mooiste onbekende eiland
Milos is een vulkanisch eiland in de westelijke Cycladen dat de laatste jaren snel aan populariteit wint maar nog steeds ver verwijderd is van de massatoeristische drukte van Santorini en Mykonos. De reden voor de groeiende aantrekkingskracht: Milos heeft een volledig uniek landschap van kleurrijke vulkanische rotsformaties (geel, oranje, rood, wit) die spectaculaire baaien en grotten vormen. Sarakiniko beach (maanlandschap van witte vulkanische rots met turquoise water, uniek van uitzicht in heel de Middellandse Zee) en de Kleftiko-zeegrotten (alleen bereikbaar per boot, van buitengewone schoonheid) zijn de hoogtepunten. Milos is bereikbaar per dagelijkse ferry vanuit Piraeus (Athene, 4-5 uur) of per vluchten in de zomer. Hotels zijn betaalbaar: 80-160 euro per nacht voor een goed 3-4 sterren hotel of villa, significant goedkoper dan Santorini of Mykonos.
Naxos – groen, authentiek en betaalbaar
Naxos is het grootste en groenste eiland van de Cycladen en ook het meest betaalbare voor verblijf en eten. In tegenstelling tot Santorini of Mykonos heeft Naxos een sterke lokale economie (marmer, olijfolie, kaas, citrusvruchten) die niet volledig afhankelijk is van toerisme – wat zorgt voor een authentiekere sfeer en goedkopere restaurants met lokale Griekse keuken. De stranden in de buurt van Naxos-stad (Agios Prokopios, Agia Anna, Plaka) behoren tot de mooiste en rustigste van de Cycladen: brede, fijnzandige stranden met helder blauw water en zonder de druk van Mykonos-Beach-toeristen. De antieke Portara (een enorme marmeren doorgang van een onvoltooide tempel uit de 6e eeuw voor Christus, op een klipje in de baai) is het symbool van het eiland. Naxos is uitstekend bereikbaar per snelle veerboot vanuit Piraeus (3-4 uur op de snelste verbindingen) en via Santorini of Mykonos.
Korfoe – groenste eiland
Korfoe (Corfu) in de Ionische Zee is het meest Italiaans-aandoende Griekse eiland: eeuwenlange Venetiaanse en Britse overheersing hebben het eiland een architecturaal en culinair karakter gegeven dat verschilt van de droge, witte Cycladen. Korfoe heeft een opvallend groen landschap (olijfgaarden, cypressenbossen, weelderige vegetatie), een indrukwekkende historische stadskern van Korfoe-stad (UNESCO-Werelderfgoed) en uitstekende stranden aan de westkust (Paleokastritsa, Glyfada). Het eiland is populair bij Britse toeristen (al decennialang) en heeft daardoor een uitgebreid aanbod van accommodaties voor alle budgetten. Directe vluchten vanuit Brussel naar Korfoe (CFU): 180-350 euro retour in de zomer via TUI, Ryanair of Brussels Airlines.
Eilanden combineren: ferry-routes en tips
Een van de leukste manieren om Griekenland te ontdekken is een island-hopping reis: meerdere eilanden combineren via de Greek ferry routes. Het Griekse veerbootsysteem is uitgebreid en betaalbaar: de Blue Star Ferries, SeaJets en Hellenic Seaways verbinden Piraeus (Athene) met alle grote eilanden van de Cycladen, Dodekanese en Ionische Zee. De populairste island-hopping circuits voor Belgische reizigers: de Cycladen-lus (Athene – Mykonos – Naxos – Santorini – terug naar Athene, 1-2 weken), de Ionische eilanden (Korfoe – Lefkada – Zakynthos, 10 dagen) en de Dodekanese route (Rhodos – Kos – Patmos, 1 week). Boek ferry-tickets altijd op voorhand in het hoogseizoen via ferryhopper.com of directferries.gr. Prijs van een ferry-ticket in de Cycladen: 20-60 euro per rit per persoon voor een zitplaats op een snelboot (highspeed), 15-40 euro voor de tragere conventionele veerboot. Hytspeed boten zijn duurder maar 2-3 keer sneller – de keuze hangt af van hoeveel tijd je tussen de eilanden wilt spenderen onderweg.
Mykonos – feesteiland maar meer dan dat
Mykonos heeft een imago van exclusief feest- en partijeiland, maar er is meer dan de beach clubs van Paradise Beach en de nachtclubs van Mykonos-stad. Het historische centrum van Mykonos-stad (Chora) met zijn witte straatjes, blauwwitte kerken en windmolens boven de haven is werkelijk een van de meest fotogenieke stedelijke settings van heel Griekenland. Stranden als Elia (rustigst van de beroemde stranden), Kalafati (gezinsvriendelijk) en Agios Sostis (het meest ongerepte strand, geen weg naar bereikbaar, alleen te voet of per boot) laten een ander Mykonos zien dan de beach-club-versie. Dat gezegd, Mykonos is duur: hotels kosten 200-500 euro per nacht in het hoogseizoen en restaurantprijzen zijn navenant. Bezoek in mei of begin juni voor de mooiste sfeer zonder de extreme drukte en prijzen van juli-augustus.
Vergelijk vluchten naar Griekenland via Skyscanner ->. Boek hotels op Griekse eilanden via Booking.com ->. Boek eilandtours, boat trips en dagtochten via GetYourGuide ->.
Wanneer naar Griekenland en praktische tips
De beste periode voor een Griekse eilandvakantie is mei-juni en september-oktober – de zogenaamde schouderseizoen. In die maanden is het weer prachtig (25-30 graden, nauwelijks regen), zijn de stranden minder druk dan in de zomerpiek, en zijn de hotelprijzen 20-35% lager dan in juli-augustus. Het hoogseizoen (juli-augustus) is ideaal voor strandbeleving (warm water, zon gegarandeerd) maar brengt ook de drukste toeristische drukte, de hoogste prijzen en soms frustrerende wachtrijen mee bij populaire bezienswaardigheden en bootexcursies. Voor reizigers met schoolgaande kinderen die in de zomer moeten reizen: kies voor de minder bekende eilanden (Milos, Naxos, Korfoe) boven Santorini en Mykonos om de ergste drukte te vermijden. April en november zijn rustiger maar het water is kouder (19-21 graden) – minder ideaal voor intensief zwemmen maar uitstekend voor cultureel toerisme op eilanden zoals Kreta of Rhodos. De Griekse keuken is een extra reden om Griekenland te bezoeken: verse vis en zeevruchten (gegrilde octopus, calamari, verse garnalen) in een havenkroegtje, tzatziki, horiatiki (Griekse salade), spanakopita (spinazie-feta taartje) en de uitstekende lokale wijn (Assyrtico uit Santorini, Moschofilero uit Peloponnesos) zijn culinaire belevingen die even goed zijn als de landschappelijke. Een maaltijd in een eenvoudig Grieks taverna aan het water kost 12-20 euro per persoon voor een volledige maaltijd met wijn – bijzonder betaalbaar voor de kwaliteit die je krijgt.
Griekenland met kinderen: welk eiland kiezen
Griekenland met kinderen is een geweldige vakantie als je het juiste eiland kiest. Santorini en Mykonos zijn minder geschikt voor jonge kinderen: de stijle trappen van de caldera-dorpjes (Santorini), de drukte van het uitgaansleven (Mykonos) en de hoge hotelkosten zijn niet ideaal voor families. Kreta is de beste keuze voor families met kinderen van alle leeftijden: grote, veilige stranden (Falassarna, Stavros – het strand uit de film Zorba de Griek), een breed aanbod van kindvriendelijke resorts en hotels, waterparken (Limnoupolis en Star Beach in de buurt van Heraklion) en de spannende antieke site van Knossos (de paleizensite van de Minoische beschaving is voor kinderen van 8 jaar en ouder bijzonder boeiend). Rhodos heeft ook een goed aanbod voor families: het Falaraki-water park (een van de grootste waterparken van Griekenland) en de middeleeuwse riddersstad zijn hits bij kinderen. Korfoe is rustiger en groener – uitstekend voor families die strand willen combineren met wandelen in de olijfgaarden. Naxos is de beste Cycladen-keuze voor families: de rustigste en breedste stranden van de Cycladen, betaalbare restaurants en een eiland dat nog niet is overgespoeld door feesttoerisme.
