Cairns is het vertrekpunt voor het Great Barrier Reef en het tropische noorden van Australie — maar de stad zelf is meer dan een doorgangspunt. Als je er een paar dagen verblijft, ontdek je dat Cairns een eigen sfeer heeft: relaxed, tropisch, multicultureel en omgeven door ongelooflijke natuur. Maar wat doe je precies in Cairns en omgeving?
Ik heb vijf dagen in en rond Cairns doorgebracht en kon bijna alle highlights meepakken. Hieronder mijn complete gids voor de beste activiteiten in Cairns.
TL;DR — wat doen in Cairns
- Het Great Barrier Reef snorkelen of duiken is de absolute must — boek een dagtour.
- Het Daintree Regenwoud is op 2 uur rijden — het oudste tropische woud ter wereld.
- Cape Tribulation is het mooiste punt van de kust — overnacht er minstens 1 nacht.
- De Kuranda Scenic Railway is een spectaculaire treinrit door het regenwoud.
- Cairns heeft een gratis zwembad (Esplanade Lagoon) direct aan de kust — top voor een ontspannen dag.
1. Snorkelen of duiken op het Great Barrier Reef
Dit is de reden waarom de meeste reizigers naar Cairns komen — en het is de moeite waard. Het Great Barrier Reef is het grootste koraalrif ter wereld en een UNESCO Werelderfgoedsite. Boek een dagtour vanuit de Cairns-haven (diverse aanbieders, prijs: 150–250 AUD per persoon inclusief snorkelmateriaal). Voor duikers zijn er gecertificeerde PADI-tours; voor niet-duikers is snorkelen al spectaculair. Tip: kies voor een tour die naar de buitenste riff (Outer Reef) gaat — de koralen en vissen zijn daar veel rijker dan bij de binnenste rif.
2. Het Daintree Regenwoud
Het Daintree Regenwoud op 2 uur rijden van Cairns is het oudste tropische regenwoud ter wereld — ouder dan de Amazone. Het is ook het enige regenwoud dat direct aan de zee grenst. Neem een dagtour of huur een auto en rij zelf. Highlights: het Mossman Gorge zwemplaats (turquoise waterpoelen in het regenwoud), Jindalba Creek wandeling, en de Daintree Entdekkingscentrum voor een inleiding tot de unieke ecosystemen.
3. Cape Tribulation — waar het regenwoud de zee raakt
Cape Tribulation is het punt waar het tropische regenwoud letterlijk de Coral Sea raakt — een uniek en adembenemend schouwspel. Op 2,5–3 uur rijden van Cairns, maar absoluut de moeite om er een nacht (of twee) te verblijven. Er zijn kleine ecolodges en bungalows in de natuur. s Avonds zijn de sterren ver van de lichtpollutie spectaculair. Let op: op het strand kan men nooit zwemmen vanwege krokodillen en boxkwallen.
4. De Kuranda Scenic Railway
De treinrit vanuit Cairns naar het bergstadje Kuranda is een van de mooiste treinritten van Australie — en de wereld. De historische spoorlijn uit 1891 slingert door het tropische regenwoud langs watervallen en over spectaculaire bruggen. Reken 1,5 uur enkele richting. Terug met de Skyrail gondelbaan (over het regenwoud heen) voor het complete pakket. Boek tickets vooraf via queenslandrail.com.au.
5. Esplanade Lagoon — gratis zwemmen aan de kust
Cairns heeft geen bruikbaar stadsstand (de zee is ondiep bij laagwater en vol kwallen), maar de Esplanade Lagoon is het antwoord: een groot kunstmatig buitenzwembad direct aan het water, gratis toegankelijk, omringd door groene gazons en palmbomen. Ideaal voor een relaxte dag tussen uitstapjes door.
6. ATV, rafting en bungee jumping
Cairns is ook het avontuurlijke hoofdkwartier van Noord-Australie. De Tully River (op 1,5 uur) biedt wildwaterrafting op klasse 4-stromen — spectaculair. In Cairns zelf vind je ook bungee jumping (A.J. Hackett), ATV-tours door het bos, quad-biking en zip-lining door het regenwoud. Ideaal voor avontuurlijke reizigers.
Meer Australie? Lees ook onze gidsen over 4 weken door Australie, de beste reistijd en Sydney. Vergelijk vluchten naar Cairns via Skyscanner → en boek tours via GetYourGuide →
