Australie backpacken is voor veel jonge reizigers een levensveranderende ervaring – een continent zo groot als heel Europa, met landschappen die variëren van tropische regenwouden tot rode woestijnen, van ongerepte witte stranden tot bruisende wereldsteden. Het Working Holiday Visa (WHV) maakt het bovendien mogelijk om tot een jaar in Australie te verblijven en er te werken, wat het mogelijk maakt om maanden te reizen met een beperkte spaarpot. In deze uitgebreide gids lees je alles wat je moet weten voor je Australie als backpacker gaat ontdekken: welke route je neemt, wat het kost, hoe het WHV aanvragen, de beste steden en regio’s, en alle praktische tips voor een soepele trip.
TL;DR – backpacken in Australie
- Klassieke route: East Coast van Cairns naar Melbourne (of omgekeerd). De meest uitgeruste backpacker-infrastructuur ter wereld met hostels, busverbindingen en activiteiten op elke stop.
- Budget: 60-100 AUD per dag (hostelbed, eten, lokaal transport). Totaal budget voor 3 maanden: 5500-9000 AUD exclusief vluchten.
- Working Holiday Visa (WHV): voor Belgen en Nederlanders van 18-35 jaar. Kosten: 630 AUD online. Laat je toe 12 maanden te verblijven en te werken.
- Vluchten: Brussel of Amsterdam naar Sydney, Melbourne of Brisbane. Prijs: 800-1400 euro retour. Vergelijk via Skyscanner.
- Beste periode: september-november (lente) en maart-mei (herfst). Vermijd het kwallenseizoen (november-april) in de kustwateren van het noorden.
- Niet te missen: Great Barrier Reef bij Cairns, Whitsunday Islands, Byron Bay, Sydney, Melbourne, Uluru.
De klassieke East Coast route
De East Coast van Australie – de strook tussen Cairns in het tropische noorden van Queensland en Melbourne in het zuidoosten – is de meest populaire en meest uitgeruste backpackerroute ter wereld. De infrastructuur voor backpackers is hier uitzonderlijk goed: tientallen hostels van goede kwaliteit in elke stad en elk dorp langs de route, een goed netwerk van busverbindingen voor backpackers (Greyhound is de meest gebruikte operator), en een aanbod van activiteiten dat je maanden bezig kan houden. De East Coast is ook de meest sociaal rijke route voor solo-reizigers: de hostels zijn ontmoetingsplaatsen waar je in een dag een vriendengroep opbouwt die weken mee rondreist.
Een typische East Coast-route van 6-8 weken vertrekt in Cairns – voor het Great Barrier Reef, het tropische regenwoud van Daintree en dagtochten naar de Atherton Tablelands. Vervolgens rij je of busselt zuidwaarts langs Mission Beach, Airlie Beach (voor de Whitsunday Islands), Bowen, Noosa en Sunshine Coast naar Brisbane, dan Byron Bay, Coffs Harbour, Port Macquarie, Newcastle en uiteindelijk Sydney. Vanuit Sydney rij je de Great Ocean Road langs de Victoriaanse kust richting Melbourne, een van de mooiste kustroutes ter wereld. Verdeel de route zoals het je past – de meeste backpackers verblijven 2-7 dagen per stop afhankelijk van de activiteiten en de sfeer.
De highlights die je niet mag missen
Great Barrier Reef bij Cairns
Het grootste koraalrif ter wereld is een absolute must. Vanuit Cairns neem je een dagtrip per catamaran naar het Outer Reef voor snorkelen of duiken – zie onze uitgebreide gids over het Great Barrier Reef bezoeken voor alle details. Prijs: 150-220 AUD per persoon voor een dagtrip inclusief snorkeluitrusting, begeleiding en lunch. Als je een duikcertificaat wilt halen: een Open Water-cursus kost 350-500 AUD voor 3-4 dagen inclusief de PADI-certificering, en Cairns is een van de beste plaatsen ter wereld om dat te doen.
Whitsunday Islands
De 74 Whitsunday Islands zijn vanuit Airlie Beach te bereiken via een 2 of 3-daagse zeiltrip – een van de meest bijzondere backpacker-ervaringen van Australie. Zeilen tussen tropische eilanden, snorkelen in turquoise water en aankomen op het spectaculaire Whitehaven Beach (7 km kwartszand, bijna onwerkelijk wit) maken van de Whitsundays een route-highlight die je niet wil overslaan. Prijs voor een 3-daagse zeiltrip: 400-700 AUD afhankelijk van het type boot.
Byron Bay
Byron Bay in New South Wales is het sociale en culturele hart van de East Coast backpacker-scene – een ontspannen kuststadje met uitstekend surfstrand, een levendige yoga-scene, de Cape Byron Lighthouse (meest oostelijke punt van Australie), en een bruisend nachtleven. De sfeer in Byron Bay is bijzonder – een mix van backpackers, Australische locals, surfers en alternatieve levensstijl-zoekers die de stad een uniek karakter geven dat je nergens anders vindt. Plan minstens 3-4 nachten hier; de meeste backpackers blijven langer dan gepland.
Sydney
Sydney is het onvermijdelijke stedelijke hoogtepunt van elke East Coast-route. Het Sydney Opera House (zie onze gids: Sydney Opera House bezoeken), de Harbour Bridge, Bondi Beach en de Bondi to Bronte coastal walk zijn de klassieke bezienswaardighedentips. Voor backpackers zijn de gratis highlights het waardevolst: de coastal walk is volledig gratis en spectaculair, de Manly Ferry kost slechts de prijs van een vervoersbewijs en geeft je een van de mooiste havenbeelden van de wereld, en de zondagsmarkt in Bondi Beach is een uitstekende plek om lokale Sydneysiders te ontmoeten.
Melbourne en de Great Ocean Road
Melbourne is de culturele hoofdstad van Australie – street art in het beroemde Hosier Lane, een koffiecultuur die internationale vergelijking doorstaat, de Victoria Market op zaterdagochtend en wijken als Fitzroy en Collingwood met hun restaurants, bars en galerijen. De Great Ocean Road (240 km langs de Victoriaanse kust) met de Twelve Apostles kalksteenformaties is een van de mooiste kustrijroutes ter wereld en perfect te combineren met de Melbourne-stop. Huur een auto voor 2 dagen of boek een georganiseerde tour voor 70-120 AUD per persoon.
Het Working Holiday Visa
Het Working Holiday Visa (Subclass 417) is beschikbaar voor Belgen en Nederlanders van 18-35 jaar en laat je toe om 12 maanden in Australie te verblijven en te werken (tot maximaal 6 maanden per werkgever). Aanvraagkosten: 630 AUD online via het Australische immigratie-portaal. Vereisten: geen afhankelijke kinderen, minstens 5000 AUD beschikbare middelen aantonen en een goede gezondheid. Het WHV kan verlengd worden naar een tweede en zelfs derde jaar als je minstens 88 dagen “regional work” doet in de landbouw, bouw of mijnbouw in aangewezen regionale gebieden. Populaire regional work-jobs voor backpackers: fruitplukken in Bundaberg (bananen en tomaten), Mildura (druiven, sinaasappels) en Carnarvon (tomaten). Het werk is zwaar maar betaalt op het Australische minimumloon en laat je toe je visum te verlengen en langer te reizen.
Budget voor backpacken in Australie
Australie is een van de duurdere backpacker-bestemmingen in Azie-Pacific – de levenskosten zijn vergelijkbaar met West-Europa. Reken op 60-100 AUD per dag voor hostelbed in slaapzaal (25-45 AUD), eten (mix van zelf koken en eenvoudig uit eten, 15-30 AUD per dag), lokaal transport en dagelijkse kosten. Alcohol is duur in Australie (biertje in bar: 8-12 AUD) – reken dat mee in je budget als je van een actief sociaal leven houdt. Kostenbesparende tips: kook voor jezelf in de hostelkeuken, gebruik de gratis BBQ-faciliteiten in de parken voor een avondmaaltijd en gebruik de Woolworths en Coles-supermarkten voor scherp geprijsde boodschappen.
Vervoer langs de East Coast
- Greyhound bus: georganiseerde busverbindingen tussen alle backpackerstops. Een Whimit Pass (onbeperkt rijden in een bepaalde periode) is ideaal voor flexibel reizen. Prijs: 349-499 AUD voor 30 of 60 dagen.
- Campervan huren: Wicked Campers, Jucy en Mighty zijn populaire operators. Goedkoper als je de kosten deelt met 2-3 reisgezellen – je combineert transport en overnachting in één kostprijs.
- Vliegtuig voor grote sprongen: Jetstar of Tigerair van Brisbane naar Cairns (1,5-2 uur vs. 24 uur bus) is soms goedkoper dan de bus als je 3-4 weken op voorhand boekt.
- Tweedehands auto kopen: mogelijk maar vergt meer beheer en risico. Populair bij backpackers die lang blijven – koop in Sydney of Melbourne en verkoop terug aan het einde van je reis.
Praktische tips voor je vertrek
- Vluchten vroeg boeken: 3-6 maanden op voorhand via Skyscanner voor de laagste prijzen. Populaire instapsteden: Sydney (meeste directe vluchten), Melbourne en Brisbane.
- Reisverzekering verplicht: Australische ziekenhuizen zijn duur voor buitenlanders. Sluit altijd een reiszorgverzekering af die medische kosten dekt – SafetyWing (betaalbaar) of World Nomads (uitgebreider).
- Australische SIM-kaart: koop bij aankomst een prepaid kaart van Telstra (beste netwerk, ook in het binnenland), Optus of Vodafone. Maandabonnement met data: 20-35 AUD.
- HostelWorld of Booking.com: boek je eerste 2-3 nachten per locatie altijd vooraf. De rest kun je flexibel laten.
Vergelijk vluchten naar Australie via Skyscanner -> en boek hostels via Booking.com ->. Lees ook onze gidsen over het Great Barrier Reef, het Sydney Opera House en Uluru en Ayers Rock.
